从全球范围来看，凡规范和成熟的公司或企业，都会配备企业法律事务人员为企业保驾护航，依法保障企业的合法权益。长期以来，无论在企业内部，还是各种企业对内对外经营行为过程中，企业法律事务人员都是一个无处不在不可或缺但又不被人特别注意的角色，职业要求也使他们不轻易走到前台。
在我国，人们对这类人员有多种称谓，如法务专员、法务经理、法律事务专员、或公司律师等，对于企业或公司内部的法律团队的领导者也有不同称谓，如首席公司律师、首席法务官、首席合规官、首席或者总法律顾问。其中，首席法务官是来自于英文“ChiefLegalOfficer” (CLO)的中文对译名，实际上，其意为企业法务管理的最高领导人，其必须具有法律专业背景和必备的管理能力。
从1882年美国新泽西州的美孚石油第一个企业法律顾问职位到现在，已经126年了。国外的企业法务人员，几乎都具备法律专业背景和资深的经营管理职业经验，并且多数都持有两个专业学位。而反观国内，自从国家经贸委联合人事部等部门在20世纪90年代初开始推行法律顾问制度以来，直至国务院国资委组建后，企业法律顾问制度才在政府部门的强力推动下，从由点到面、由中央企业到地方企业等多方面多维度得到了强化。按照我国的有关法律法规规定，所谓企业法律顾问，是指取得企业法律顾问执业资格，由企业聘任，专门从事企业法律事务工作的企业内部专业人员。企业总法律顾问，是指具有企业法律顾问执业资格，由企业聘任，全面负责企业法律事务工作的高级管理人员，并参与企业重大经营决策，对企业或总经理负责，全面领导和处理企业的法律事务工作，保证企业决策的合法性。可喜的是，发展到现在，在中国国内，企业法律顾问已经成为很多公司企业经营决策过程当中不可或缺的参与者，他们正日益成为一个崛起的法律职业群体。
在公司治理结构中，有首席执行官(CEO)、首席财务官(CFO)、首席信息官(CIO)等。与这些职位或职业相比，企业法律顾问们在公司治理结构中到底充当什么样的角色?发挥什么作用?让我们来看看ACC(全球企业法律顾问协会)对此的回答吧。
美国大型公司的法务约占职工总数的1%
目前，全美国公司律师人数已近20万人。
资料显示，波音公司法律部门现有232人，占500多名高管人员的46%，法律部的管理层级分为总法律顾问、助理总法律顾问、主任法律顾问、法律顾问;通用电气公司设有专职企业法律顾问800余名，总部保持80名至100名;埃克森-美孚公司共有法律顾问700余名(公司员工10万人左右);BP-阿莫科共有法律工作人员800余名(公司员工约10万人);雪佛龙公司共有法律顾问230名(公司员工3.3万人);在世界上最大的纽约4000多名工作人员中，公司律师多达2000余人，占到一半人数。从美国大型公司的整体情况来看，法律顾问和法律工作人员的配备，约占职工总数的1%左右。
